La NASA ha confirmado este sábado 21 de febrero de 2026 que está evaluando un “rollback” (retirada) del cohete SLS y la nave Orion desde la rampa LC-39B al Vehicle Assembly Building (VAB) en Kennedy Space Center, tras detectar una interrupción del flujo de helio hacia la etapa superior (ICPS). Si se ejecuta esa retirada, Artemis II no despegará dentro de la ventana de marzo.
La actualización oficial se publicó a las 10:32 (hora del Este de EE. UU.) del 21 de febrero (16:32 en España peninsular), y describe un problema observado durante la noche del 21: el helio dejó de fluir correctamente hacia la ICPS. Ese helio es crítico porque la etapa superior lo usa para mantener condiciones ambientales adecuadas para el motor y para presurizar los tanques criogénicos de hidrógeno líquido y oxígeno líquido.
Qué se sabe del fallo (y por qué es tan serio)
Según la NASA, los sistemas funcionaron durante los ensayos generales (“wet dress rehearsals”), pero tras el ensayo que concluyó el 19 de febrero, los equipos no pudieron hacer fluir el helio de forma adecuada durante operaciones normales y reconfiguraciones posteriores. Para mantener el vehículo estable, están usando un método alternativo para conservar las condiciones de seguridad en la etapa superior mientras sigue en la rampa.
En paralelo, la NASA está acotando causas probables en tres zonas:
- Interfaz entre líneas de tierra y del cohete por donde se enruta el helio,
- Una válvula en la etapa superior,
- Un filtro entre los sistemas de tierra y el cohete.
Ese detalle importa: no se trata de “un sensor caprichoso”. Es un sistema de soporte vital para la propia física del lanzamiento. Si no hay presurización y purgas como toca, no hay salida limpia.
El golpe al calendario: del “no antes del 6 de marzo” al “marzo en riesgo”
Solo un día antes, 20 de febrero, la NASA comunicó que apuntaba a un lanzamiento “no antes del viernes 6 de marzo”, pendiente de trabajos en la rampa, análisis de datos y una Flight Readiness Review.
La nueva actualización cambia el tono: si hay rollback, marzo queda descartado. Aun así, la NASA deja una puerta abierta: la preparación rápida podría ayudar a preservar una ventana en abril, dependiendo de lo que encuentren, cómo se repare y cómo encaje el calendario “en los próximos días y semanas”. (NASA)
Un programa que avanza a base de pruebas… y de fricción con el hardware
Este contratiempo llega después de que, a principios de febrero, la misión ya hubiera sido empujada hacia marzo por incidencias en el proceso de repostaje durante los preparativos, en un programa donde cada ensayo está diseñado precisamente para encontrar lo que el día del lanzamiento no puede permitirse descubrir. (Reuters)
Artemis II es la primera misión tripulada del ciclo Artemis: no pretende alunizar, sino validar el sistema completo con astronautas en un vuelo alrededor de la Luna. Por eso, cuando el helio se convierte en un cuello de botella, la NASA no “negocia” con el calendario: lo rompe y vuelve a medir. La Luna no entiende de fechas; solo de márgenes.
