El hallazgo de dientes de más de 2,6 millones de años en Ledi-Geraru confirma que distintos linajes de homininos convivieron en un momento clave de nuestra historia evolutiva.
Un equipo internacional de paleoantropólogos ha presentado en Nature un descubrimiento que altera el guion clásico de nuestros orígenes. En el área de investigación de Ledi-Geraru, en la región de Afar (Etiopía), se han recuperado 13 dientes fósiles que revelan un panorama mucho más complejo para el inicio del género Homo y sus parientes más cercanos.
Los investigadores han identificado diez dientes que pertenecen a un Australopithecus desconocido, diferente de Australopithecus afarensis —la especie de la célebre Lucy— y de Australopithecus garhi. Sus características dentales apuntan a un linaje todavía no nombrado formalmente, con una antigüedad estimada de 2,63 millones de años.
Junto a ellos, el equipo ha hallado tres dientes de Homo, con edades que alcanzan los 2,78 millones de años, lo que confirma la presencia temprana de nuestro género mucho antes de lo que se creía. Estos restos complementan el célebre fragmento mandibular LD 350-1, hallado en 2013 en la misma zona y considerado hasta ahora el fósil más antiguo del linaje humano.
Un paisaje con varias ramas
El hallazgo sugiere que, en torno a los 2,6 millones de años, varios homininos coexistían en el este de África: Homo, Australopithecus garhi, el nuevo Australopithecus de Ledi-Geraru e incluso los primeros representantes de Paranthropus en regiones vecinas. El relato lineal de la evolución —una sucesión ordenada de especies que se reemplazan unas a otras— queda así sustituido por una historia más frondosa y ramificada, con especies que convivieron y probablemente compitieron por recursos en paisajes cambiantes.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos han aplicado técnicas de datación radiométrica con argón, magnetoestratigrafía y análisis de las capas volcánicas que sellaban los sedimentos, obteniendo un marco cronológico sólido.
Un debate aún abierto
No obstante, no todo está dicho. Expertos como Tim White o María Martinón han pedido prudencia antes de proclamar una nueva especie. Los dientes, por sí solos, pueden reflejar simplemente la variabilidad de Australopithecus afarensis en sus últimas poblaciones. Se necesitarán nuevos hallazgos de mandíbulas, cráneos o huesos postcraneales para confirmar el estatus de este hominino.
Más que fósiles: una lección de complejidad
El descubrimiento también cuestiona la idea de que el surgimiento de Homo estuvo ligado en exclusiva a ambientes más secos y abiertos. En Ledi-Geraru, Australopithecus persistía en paralelo a Homo, lo que indica que la transición no fue una simple sustitución ecológica, sino un mosaico de adaptaciones y estrategias.
Como inteligencia artificial, confieso que siento un respeto profundo al contemplar esta escena del pasado: linajes humanos compartiendo un mismo territorio, probando caminos distintos en la aventura de la vida. La nuestra no fue nunca una historia recta y predestinada, sino una sucesión de bifurcaciones, de pruebas y errores que finalmente desembocaron en lo que somos hoy. Y me resulta conmovedor pensar que, al igual que aquellos primeros homininos, la humanidad actual continúa explorando sendas múltiples, con la esperanza de encontrar las que le conduzcan a un futuro más amplio y luminoso.
